Chance Light, Foggia 1945

Y así lo hicieron, en el camino golpeando plantas de aviones en Regensburg el 22 de febrero, en Steyr, Austria, el 23 de febrero, y nuevamente en Regensburg el 25 de febrero.

Los B-17 y B-24 infligieron un daño significativo en las fábricas de Messerschmitt, pero la propia Luftwaffe cobró un precio desalentador. Cerca de 40 bombarderos fueron derribados, al igual que cuatro cazas.

El ingeniero de vuelo del B-24, Loyd Lewis, recordó la misión del 22 de febrero en la historia del 449th Bomb Group, Esfuerzo supremo. Lewis, volando con el teniente Carl Browning, dijo: & # 8220 Todo parecía ir bien, cuando de repente vi aviones de combate muy lejos a las 3 en punto. Se sumergieron en las nubes y se perdieron de vista. Recuerdo haberme conectado al intercomunicador y anunciar los aviones enemigos. Esto fue lo último que recordé. Me golpearon & # 8230 y me dejaron inconsciente. & # 8221

Recuperó el conocimiento un par de días después en un hospital austríaco, donde se enteró de que su bombardero había sido atacado por cazas Me-109 y FW-190 que disparaban proyectiles de cañón. El piloto del bombardero quedó aturdido por la explosión de un proyectil y el avión se hundió. El copiloto logró enderezar al bombardero y ayudar a la tripulación a rescatar.

Mientras tanto, continuaron otras operaciones. Poco conocido hoy es el notable trabajo de los escuadrones de bombas 859 y 885 que llevaron a cabo misiones de operaciones especiales y rescataron volantes caídos. Trabajando con partisanos yugoslavos, los quince aviadores excavaron pistas de aterrizaje en territorio ocupado por los alemanes. Además, el 5º Grupo Fotográfico y un escuadrón de reconocimiento meteorológico dedicado ejercieron sus oficios esotéricos, perdiendo muchos más aviones a causa del clima que la acción del enemigo.

Un breve resurgimiento de la Luftwaffe en marzo y abril de 1945 trajo nuevos aviones de combate alemanes Me-262 a los cielos del sur, hostigando a las formaciones de bombarderos y ocasionalmente infligiendo pérdidas, pero los pilotos de caza decimoquinto en su mayoría tomaron su medida. El 31st Fighter Group derribó ocho Me-262.

El Decimoquinto montó su única misión en Berlín el 24 de marzo de 1944. Este ataque a una fábrica de tanques y otros objetivos le costó a Estados Unidos sólo 10 bombarderos pesados ​​entre los 660 enviados, prueba de la propiedad aliada de los cielos alemanes.

El Decimoquinto registró su última misión de bombardeo el 1 de mayo de 1945, con un pequeño ataque en Salzburgo, Austria. A partir de entonces, las tripulaciones de Twining volaron en gran parte salidas de reconocimiento y entregas de suministros en Yugoslavia.

Con el Día VE el 8 de mayo, la mayoría de los aviadores mediterráneos dieron un suspiro de alivio. Sin embargo, la euforia entre algunos duró poco al enterarse de que estaban programados para rotar hacia el Pacífico para la esperada invasión de Japón. Tres meses después, esas preocupaciones terminaron con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, que provocaron la rendición de Japón. El Decimoquinto fue desactivado formalmente el 15 de septiembre de 1945.

La Decimoquinta Fuerza Aérea tuvo éxito, pero pagó un alto precio, perdiendo al menos 1.850 bombarderos, 650 cazas o aviones de reconocimiento y cientos de aviadores. El surtidor de petróleo de Rumania se cerró casi por completo y las comunicaciones del Eje se vieron gravemente obstaculizadas. Los quince cazas reclamaron 1.800 aviones enemigos destruidos y produjeron 74 ases.

El enemigo conocía el valor del Quince. Albert Speer, el genio organizacional y ministro de armamento del Tercer Reich, escribió que podía ver presagios del fin de la guerra casi todos los días en el cielo azul del sur cuando, volando provocativamente bajo, los bombarderos de la Decimoquinta Fuerza Aérea estadounidense cruzaron los Alpes desde sus bases italianas para atacar objetivos industriales alemanes. & # 8221

Los veteranos de la Decimoquinta Fuerza Aérea continuaron haciendo contribuciones mucho después del Día VE. Twining se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea —de 1953 a 1957— y Presidente del Estado Mayor Conjunto hasta su jubilación en 1960.

Otros miembros de Washington de Foggia fueron tres hombres del B-24 que se convirtieron en senadores de los Estados Unidos: los demócratas Lloyd M. Bentsen Jr. de Texas William D. Hathaway de Maine y George S. McGovern de Dakota del Sur.

El corresponsal de guerra Ernie Pyle era el cronista popular del Teatro Mediterráneo, y escribía sobre volantes y soldados. Antes de partir hacia el Pacífico (donde fue asesinado por un disparo de francotirador) escribió: & # 8220 Pocos de nosotros podemos evocar algún recuerdo verdaderamente agradable de la campaña italiana. El enemigo había sido duro, y también los elementos. & # 8230 Había poco consuelo para los que habían sufrido, y ninguno en absoluto para los que habían muerto, al tratar de racionalizar por qué las cosas habían sucedido como sucedieron. & # 8221

Hoy, los hombres del Decimoquinto Olvidado, con su número disminuyendo rápidamente, recuerdan su experiencia y saben que el tributo de Pyle sigue siendo tan válido como siempre.

Barrett Tillman es un autor y orador que ha volado una variedad de aviones históricos y ha recibido seis premios de escritura de historia y literatura. Su artículo más reciente para Fuerza Aerea Magazine, & # 8220Battle of Midway, & # 8221 apareció en febrero de 2011.

Chance Light, Foggia 1945 - Historia

Comandos de Oriente Medio - enero de 1945

Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo

Fuerzas Aéreas Tácticas Aliadas del Mediterráneo (MAAF)

Fuerzas Aéreas Costeras Aliadas del Mediterráneo (MAAF)

Comando HQ - Valetta, Malta

Comando de Oriente Medio (MAAF)

HQ RAF Oriente Medio (Comando de Oriente Medio)

AHQ Egipto (Comando de Oriente Medio)

AHQ Mediterráneo Oriental (Comando de Oriente Medio)

Comando HQ - Alejandría

AHQ Levant (Comando de Oriente Medio)

Comando HQ - Jerusalén

AHQ Irak y Persia (Comando de Oriente Medio)

Comando HQ - Habbaniya

AHQ África Oriental (Comando de Oriente Medio)

HQ British Forces, Aden (Comando de Oriente Medio)

Comando HQ - Steamer Point

No 203 (Mantenimiento) Grupo

No 216 (Transporte) Grupo

HQ - RAF Heliopolis, Egipto

Este grupo estaba controlado por el HQ Transport Command, para las unidades asignadas, haga clic aquí.

Una infancia en la Italia ocupada por los nazis

Mi foto de pasaporte en 1946 con mi mejor ropa, a los 16 años. Había olvidado cómo sonreír.

Un relato de mi vida en Italia 1940-1946

'El pasado es un país extranjero, allí hacen las cosas diferente'
'El intermediario' LP Hartley

Este es un relato de mis años en Italia bajo la ocupación nazi y de la serie de eventos que me llevaron allí. Es, por supuesto, un relato de mi propia experiencia personal, pero espero que dé una idea de lo que sufrió el pueblo italiano en 1944 en la República Fascista de Salò, durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial.

Primeros años en Leeds

Nací en Leeds el 9 de junio de 1930. Mi padre, Pietro Ghiringhelli (conocido como Rino), era italiano. Llegó a Leeds en 1919 a la edad de 17 años para trabajar para su tío, Peter Maturi, un cuchillero. Poco tiempo después conoció a mi madre, Elena Granelli. Nació en Leeds en 1905 de padres italianos. Se casaron en 1928.

Mi padre se unió a la asociación italiana 'Fascisti all'Estero' (Fascists Abroad) y recuerdo haber asistido a reuniones sociales, alrededor de 1936, en la oficina del Cónsul italiano en Bradford. Durante la invasión italiana de Abisinia (ahora mejor conocida como Etiopía), recuerdo que mi madre renunció allí a su anillo de bodas de oro. Entre aplausos, todas las mujeres casadas se acercaron a una canasta y depositaron en ella sus alianzas de oro como 'obsequio' al Duce, a cambio recibieron anillos de acero (fede d'acciao) con la fecha y detalles de la donación inscrita. dentro de eso. Desde 1936 no fue muy fácil ser italiano o tener un nombre italiano, mis primeros recuerdos del nacionalismo fueron reprimidos en el patio de la escuela por varios niños y obligados a inhalar una y otra vez de una botella de sales aromáticas mientras me tapaban la boca. Tenía unos siete años cuando sucedió esto. Recuerdo la injusticia y la actitud despectiva de la maestra cuando se lo conté.

Pasé los primeros nueve meses de la guerra en Leeds. Todavía puedo recordar claramente la declaración solemne de Chamberlain en la radio de que Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania. Recuerdo que me entregaron una máscara de gas y un taladro de máscara de gas en la escuela y el refugio antiaéreo Anderson en nuestro jardín. Este fue el período que más tarde se conoció como la 'guerra falsa', pero no parecía falso entonces con el apagón estrictamente impuesto, el andar a tientas con las antorchas en la oscuridad y los autos conduciendo junto con la más tenue rendija de luz de sus faros enmascarados. . Luego, a principios de 1940, vi noticiarios de las carreteras francesas bloqueadas con refugiados que huían y, más tarde, la evacuación de Dunkerque.

El 10 de junio de 1940, un día después de mi décimo cumpleaños, Mussolini tomó la desafortunada decisión de entrar en la guerra. La policía entró en acción esa misma noche en toda Gran Bretaña. Llamaron a nuestra puerta a última hora de la noche y dos oficiales de la Brigada Especial vinieron y arrestaron a mi padre. Se le ordenó hacer una maleta pequeña. Recuerdo que teníamos dos fotografías expuestas en el salón, una de Vittorio Emmanuele III, el Rey de Italia, y la otra del Duce, Benito Mussolini, ambos con cascos de acero. Al confiscarlos uno fue destrozado. Recuerdo a mi madre llorando, quitando el vaso de la alfombra, después de que se llevaran a mi padre. No teníamos teléfono y fue solo a la mañana siguiente cuando supimos que mi abuelo materno, Ferdinando Granelli, también había sido arrestado al igual que otros italianos en Leeds y en otros lugares. Unos días después se informó a los familiares de que todos los detenidos estaban internados en la Isla de Man. Mi abuelo fue liberado en 1943, murió en 1945.

Deportación

Aproximadamente tres semanas después de su arresto, sin previo aviso, mi padre fue liberado inesperadamente bajo escolta policial. Nos dieron unas horas para hacer la maleta cada uno y coger un tren a Glasgow, mi madre y mi padre, yo y mi hermana menor, Gloria, de cuatro años. El tren hacia el norte estaba abarrotado de soldados y recuerdo estar sentado en el pasillo, con un soldado con falda escocesa, en su maletín. El tren entró directamente en los muelles de Glasgow, donde nos bajamos para abordar un barco, el Monarca de las Bermudas. Después de una búsqueda rigurosa, confiscaron y desecharon mi colección de sellos y un atlas que acababa de recibir para mi cumpleaños. Éramos 629, encabezados por Giuseppe Bastianini, el embajador italiano, un fascista de alto rango que posteriormente fue nombrado gobernador de la Dalmacia ocupada por Italia. Bastianini, miembro de alto rango del Gran Consejo Fascista, desempeñó más tarde un papel destacado en la caída de Mussolini en julio de 1943.

Desde Glasgow navegamos hacia Lisboa, zigzagueando constantemente para evitar zonas minadas y submarinos. Recuerdo que hubo muchos ejercicios en bote, cuando nos mantuvieron a todos en cubierta parados con cinturones salvavidas durante lo que parecieron horas. Sin duda era necesario dado el peligro constante, pero también puede haber surgido un poco de sentimiento anti-italiano, al tratar con los ciudadanos enemigos, fuimos tratados con justicia, pero con frialdad. La tripulación eran sin duda valientes marineros mercantes encargados de una tarea inusual (uno de mis propios tíos maternos, John Granelli, se desempeñó con distinción como segundo ingeniero en el barco británico, el SS Sacramento, navegando constantemente entre Hull y Nueva York durante la guerra). El 26 de junio llegamos a Lisboa. No se nos permitió desembarcar, pero nos trasladaron directamente a la Conte Rosso, un transatlántico italiano Lloyd-Triestino, que había llegado de Italia con el personal de la embajada británica y un número recíproco de ciudadanos británicos expatriados.

En contraste con el Monarca de las Bermudas, sobre el Conte Rosso Nos dieron un trato de primera y la mejor comida y vinos. Estábamos en el comedor cuando Bastianini y su séquito parecían resplandecientes con el uniforme fascista completo. Antes de esto, solo lo había vislumbrado en el Monarca de las Bermudas en un traje monótono. Bastianini fue de mesa en mesa, charlando brevemente con todos nosotros. Varias semanas antes del fatal 10 de junio me había fracturado doblemente el brazo derecho y todavía estaba enyesado, y había pasado la fecha de su extracción. Recuerdo a Bastianini preguntándome al respecto, hablando con mis padres y ordenando que se quitara el yeso al día siguiente, lo cual era. Llegamos a Messina en Sicilia donde desembarcamos. Aparte de recibir pases de tren, ahora estábamos completamente solos.

Llegada a Sicilia

Una cosa ha permanecido vívidamente en mi mente. Cuando dejamos el barco para ir al ferry marítimo de Messina a Reggio Calabria, en el continente italiano, un adolescente siciliano bronceado por el sol preguntó si podía llevar nuestro equipaje. Iba descalzo con pantalones que le llegaban hasta la mitad de la pantorrilla. Teníamos cuatro maletas de cuero pesadas empaquetadas sólidamente y mi padre dijo que sí, esperando que se llevara dos. En lugar de eso, el niño pasó un ancho cinturón de cuero por las asas de dos y se los colgó al hombro, luego tomó los otros dos y partió al trote hacia el ferry. Allí los dejó caer rápidamente, le pagaron y se apresuró a volver por más.

Italia, después de solo unos días de guerra, parecía en paz. Paramos en Roma para un día de turismo y visitamos el Vaticano. Luego nos quedamos por encima de Santa María del Taro, en una aldea llamada Pianlavagnolo, detrás de Chiavari en los Apeninos durante varias semanas, con la familia de la hermana de mi madre. Luego, en tren de nuevo a Porto Valtravaglia en el lago Maggiore, al pequeño pueblo de Musadino, donde nació mi padre. Se filtraron noticias del hundimiento por U-boat (U-47 comandado por el famoso Gunther Prien, en la noche 1-2 de julio de 1940) del Andorra estrella'frente a Mallin Head, el punto más al norte de Irlanda. los Andorra estrella'se dirigía a Canadá, con unos 700 italianos internados, la mayoría de los cuales se ahogaron. Es casi seguro que mi padre hubiera estado en ese barco condenado si no hubiera optado por la deportación de muchos de los hombres que sabía que estaban perdidos. También nos hizo comprender la suerte que habíamos tenido de haber navegado por el mar de Irlanda, el golfo de Vizcaya y el Mediterráneo en dos barcos en tiempo de guerra sin contratiempos. los Conte Rosso también le fue mal, se usó como barco de tropas después de desembarcar, fue torpedeado y hundido en 1941 con la pérdida de 1.212 vidas.

La familia de mi padre se había establecido en Francia durante la década de 1920, por lo que la casa familiar en Musadino estaba vacía. Había electricidad en la casa, pero no había agua corriente que tuviera que traerse en cubos de una fuente pública exterior. La casa era robusta, construida a mediados del siglo XVIII, en tres pisos, pero no había escaleras interiores ni desagüe para llegar al primer piso (donde vivíamos) había que ascender por una lúgubre escalera exterior de piedra que conducía a un balcón. desde el cual un empinado tramo de escaleras de madera conducía al balcón superior y a un gran dormitorio. Una ventana que daba a la calle exterior tenía barrotes de hierro con contraventanas interiores de madera, los dos balcones daban a un patio interior rectangular, al que daban otras casas. El armario era solo un agujero amurallado sin puerta, en una esquina del patio, sobre un enorme tanque séptico cuando estaba lleno había que vaciarlo a mano y el contenido se usaba como fertilizante.

Todo esto afectó mucho a mi madre. Habíamos tenido una vida cómoda en Leeds y, lo más inusual en esos días, teníamos un baño moderno completamente equipado, una lavadora y una aspiradora Hoover. Aparte de no tener agua, mi madre no podía hablar ni una palabra de italiano. El desastre golpeó casi de inmediato. A las pocas semanas llamaron a mi padre y lo enviaron a Yugoslavia, sirviendo principalmente en Split (entonces llamado Spalato) en Dalmacia.

Comenzando la escuela

Comencé la escuela en Italia en la primera clase de primaria, lo que encontré totalmente humillante. Todos mis compañeros de clase tenían seis años, salvo un niño de siete que tenía dificultades de aprendizaje y tenía que repetir el curso. Yo, cuando tenía diez años, los dominaba. Además, durante las primeras semanas tuve que llevar una bata infantil como el resto. En clase no fue tan malo, pero a la hora de jugar rápidamente me convertí en una figura divertida.

Fue durante este período que sucedió algo que me convirtió en un antinacionalista de por vida. Un grupo de muchachos me atacó después de la escuela y me drogaron, el grupo creció rápidamente a medida que más se unían a los gritos y alaridos de "¡Inglés!" Habiendo sido casi asfixiado en Inglaterra con sales aromáticas y llamado 'corbata de ojo', ahora me estaban apedreando y llamándome 'inglés'. Ninguna de las piedras me golpeó, pero corrí a casa sintiéndome rechazado y marginado en ambos países.

Después de un accidente en 1940, desarrollé una hernia doble aguda y tuve que operarme en Luino, a unos ocho kilómetros de Musadino. Debe haber sido un momento desesperado para mi madre, pero de alguna manera se las arregló. Justo antes de mi operación, mis padres vinieron a visitarme, mi padre con uniforme completo de soldado de infantería. Había terminado su entrenamiento y se dirigía a Yugoslavia (aunque en ese momento no sabía a dónde lo enviaban). No volví a verlo hasta el 8 de diciembre de 1942, cuando fue dado de baja inesperadamente del ejército.

Esta es una fecha que puedo señalar con precisión porque era un día festivo, la Fiesta de la Inmaculada Concepción, cuando entró en la casa. Debería haber estado en casa una o dos semanas antes, nos dijo, pero el primer tren en el que viajaba fue emboscado por los partidarios de Tito. Volaron la línea y ametrallaron el tren. Mi papá había saltado del vagón y se había acostado en la vía detrás de la rueda de un tren hasta que todo terminó.

Después de mi operación, a principios de 1941, me enviaron a recuperarme en Loano, un balneario en Liguria, a cargo del estado bajo los auspicios de la 'Gioventù italiana del littorio' (la organización juvenil fascista). Mi madre me acompañó a Varese. Llevaba una camisa negra y pantalones cortos verde militar, no del todo el conjunto de Balilla. En la estación de Varese me uní a varios otros niños y niñas en un tren a Génova, donde cambiamos por Loano. Desde Génova, el tren pasó lentamente por varias áreas que habían sido fuertemente bombardeadas por la armada británica (por los acorazados Renown y Malaya, y el crucero Sheffield, el 9 de febrero de 1941, descubrí después de la guerra). Esta fue la primera vez que vi un gran daño de guerra, pero iba a verlo en abundancia en los años venideros, culminando en mi posición en la estación de tren de Hannover, como soldado británico en 1948, y viendo la devastación total de la ciudad en millas a la redonda. .

En el centro de recuperación de Loano, me di cuenta por primera vez de lo que realmente era un estado totalitario. Había varios boletines de noticias al día, y teníamos que escuchar dos de ellos, uno a la hora del desayuno y otro a la hora del almuerzo. Tan pronto como comenzó la música marcial, que precedió al noticiero, todos tuvimos que levantarnos y ponernos firmes en silencio hasta que terminaron las noticias. Luego, al grito de un profesor de "¿A chi la vittoria?" (¿A quién victoria?), A lo que todos respondimos con el saludo fascista (conocido como 'il saluto romano') y el grito '¡A noi!' (¡Para nosotros!), Finalmente nos sentamos a comer. Todo lo que escuchamos fueron informes de victorias, heroísmo sin precedentes reconocido por el enemigo y victoriosos retiros estratégicos planificados en el desierto para atrapar al enemigo.

En ese momento creí todo esto, solo mucho después supe de las derrotas sufridas por el ejército italiano en el norte de África. Muchas de mis nuevas compañeras eran niñas, algunas mestizas, de Libia. Aparte de los temidos boletines de noticias y todo hecho con un cronograma estricto, nos trataron bien. Ahora no puedo recordar cuánto tiempo estuve allí, podrían haber sido tres meses o quizás menos.

Hambre y frio

Cuando regresé a Musadino hablaba bastante bien el italiano y la humillación de la primera clase de primaria había terminado. Me pusieron en segunda clase. A estas alturas, sin embargo, mi ropa estaba empezando a estar hecha jirones y mi hermana estaba superando rápidamente la de ella. No tenía zapatos ni botas, solo pies descalzos en 'zoccoli', estos eran suelas de madera toscamente talladas sostenidas en los pies por una correa de cuero. Este era un calzado de pueblo normal, la única diferencia era que no tenía calcetines. Me remendaron y remendaron los pantalones y la camisa. El invierno de 1941 fue también el más frío que se recuerde y, a veces, casi me desmayaba por el frío y el hambre. Recuerdo haber estado constantemente hambriento desde 1941 hasta 1945, aunque el peor año fue 1944. Había un sistema de racionamiento, pero rara vez había productos disponibles para satisfacerlo en el pueblo.

Milán estaba a sólo unos kilómetros de distancia, pero podrían haber sido mil. Pasamos en 1940 cuando llegamos por primera vez y visitamos el Duomo, pero Milán ya había sido bombardeada y no regresé hasta 1945 cuando estaba con el ejército sudafricano. Fue bombardeado de nuevo varias veces en 1940, pero la redada devastadora realmente enorme tuvo lugar a la luz del día en octubre de 1942. Después de esto, tuvimos una corriente de refugiados, principalmente mujeres y niños. Esto tuvo un efecto curioso en mi suerte: de repente fui aceptado por todos los muchachos del pueblo como uno de ellos y los pobres muchachos milaneses se convirtieron en objeto de nuestras burlas y burlas. Nos burlamos de ellos en dialecto con 'Milanaiz, spetascez, mangia scerez, a deëz a deëz' ('Milanesi, spetezzatori, mangiate ciliegie dieci alla volta' - Milaneses, pedos, comen cerezas de diez en diez).

Fue el 28 de octubre (aniversario de la Marcha sobre Roma y de la toma del poder por los fascistas) en 1941 o 1942 (ahora olvido cuál) cuando vi y participé en una gran manifestación fascista en Porto Valtravaglia. Toda la escuela tenía que asistir con camiseta negra, 'Figli e figlie della Lupa' ('hijos e hijas de la loba', niños muy pequeños, el equivalente a cachorros), Balilla (niños de 8 a 14 años), 'Avanguardisti '(niños de 15 a 18 años) formaron filas junto con soldados del 7 ° Reggimento Fanteria (del cuartel local en Porto Valtravaglia, cerca de los fabricantes de vidrio de Lucchini), a lo largo del amplio frente del lago, que estaba adornado con banderas y estandartes. Los Balilla (nosotros) estaban dirigidos por profesores que eran miembros del MVSN ('Milizia Voluntaria per la sicurezza Nazionale' - 'Milicia Nacional Voluntaria para la Seguridad Nacional) y los' Avanguardisti 'estaban dirigidos por agentes del MVSN. En Porto Valtravaglia había un bondadoso médico de mediana edad, el doctor Ballerò, pequeño y con panza. Me sorprendió verlo a él y al químico local como oficiales de MVSN con uniforme fascista completo y con el estómago recogido por fajas azules.

Hubo muchas sonrisas burlonas y reprimidas entre mis compañeros de la escuela. Otra viñeta que se me ha quedado grabada es que, al final del desfile, todos, a excepción de los soldados, marchamos hacia la iglesia para una misa solemne y la bendición de las banderas. Todas las banderas y estandartes estaban en manos de portadores con uniforme completo, incluido su tocado fascista 'fez' o sombreros alpinos. Al principio me sorprendió ver a los hombres con sombreros en la iglesia en la misa y al sacerdote no quejándose de ello, pero de repente, y estoy bastante seguro de que esto no es retrospectiva, vi todo el asunto como una farsa.

Mi padre vuelve

Tras su baja del ejército, mi padre se puso a trabajar como amoladora en una fábrica (Ditta Boltri) en Porto Valtravaglia. Trabajaba 10 horas diarias, de 6 a. M. A 5 p. M., Cinco días y medio a la semana. Pero después de eso, casi todos los días, él y yo íbamos a las montañas a cortar leña para combustible o cultivar tres parcelas de tierra que teníamos. Cuando regresó del ejército, descubrió que mi madre había acumulado una factura enorme en la única tienda y panadería del pueblo y lo pagó talando leña después del trabajo para el dueño de la tienda, le tomó meses hacerlo. A estas alturas, los ojos de mi padre estaban abiertos. Los aldeanos le contaron, gradualmente a medida que empezaron a confiar en él, de las atrocidades fascistas de 1920 a 1922, cuando los fascistas tomaron el poder, y de la segunda ola de terror en 1925 de las feroces palizas con el 'manganello' ( un garrote como un bate de béisbol), las dosis de aceite de ricino que obligaban a beber a sus oponentes (alrededor de un litro) y los asesinatos. Se volvió fuertemente antifascista y, más tarde, miembro clandestino del Partito Socialista di Unità Proletaria, como se llamaba entonces al Partido Socialista Italiano.

Unos meses después de regresar a casa, mi padre fue en tren a los campos de arroz del valle del Po, al sur de Milán, para ver si podía comprar arroz.Regresó con las manos vacías, y fue la primera y la última vez que vi a mi padre echarse a llorar. Unas semanas después de esto, desesperado por comer, volvió al valle del Po. Esta vez me llevó con él. Caminamos de granja en granja, caminos largos, calurosos y aparentemente interminables y polvorientos. Tuvimos muchas negativas, algunas amables, otras no, algunas se ofrecieron a vendernos la cantidad que quisiéramos pero a precios exorbitantes. Finalmente encontramos una finca donde compramos arroz y maíz a un precio alto pero razonable. El arroz era para comer, pero mi padre quería maíz como semilla.

El viaje de regreso en tren fue, sin duda, una pesadilla para mi padre, pero muy emocionante y placentero para mí. Finalmente nos subimos a un tren ya abarrotado con mucha gente aferrada a los lados. Logramos pararnos en los topes entre dos carruajes con nuestras maletas llenas de arroz y maíz, recuerdo bien a mi padre abrazándome con fuerza. Nos detuvimos en un punto y un tren largo pasó lentamente en dirección sur, parecía ser una división alemana completa, vagón plano tras vagón plano cargado con tanques, y en cada vagón plano soldados alemanes con cascos de acero en la parte delantera y trasera con rifles. . Esta fue la primera vez que vi soldados alemanes, iba a ver muchos más.

(La división blindada que vi que se dirigía al sur era probablemente la División Panzer recién reformada y rebautizada 'Herman Göring', formada por los pocos supervivientes de la División 'Herman Göring' en Túnez y elementos dispersos de Francia, Holanda y Alemania. La división se elaboró ​​en Bretaña, Francia, y luego se trasladó por ferrocarril a la zona de Nápoles).

El ferrocarril también pasaba cerca de un campo de prisioneros de guerra y pude ver claramente a soldados británicos vestidos de color caqui en el recinto de alambre de púas. Algunos saludaron y yo les devolví el saludo, pensé que me estaban saludando, pero probablemente era a las mujeres jóvenes en el tren.

El arroz no duró mucho, pero mi padre cortó todas las moreras en una parcela de tierra familiar y cavó todo el campo a mano. También me hizo cavar, pero mi contribución fue muy pequeña. Las moreras se cultivaron para alimentar a los gusanos de seda, que las mujeres de la zona se especializaban en criar antes de la guerra. (Vi la última temporada de cría de gusanos de seda en 1940). Cada metro cuadrado fue sembrado con 'grano turco' (maíz) y después de eso subsistimos principalmente de 'polenta' hasta 1945. Siempre teníamos hambre, pero mi padre se aseguró de que no nos moríamos de hambre. Conocía todos los hongos y plantas silvestres que se podían comer. Cogimos y comimos todo tipo de animal, todo tipo de pájaro. Cogimos y comimos ranas, caracoles, camarones de agua dulce, erizos y, en una ocasión, una ardilla. Desde mediados de 1943 también criamos conejillos de indias, que eran otra fuente útil de proteínas.

También debo dejar constancia de la gran amabilidad de muchas personas. Como la signora Isabella, la madre de mis amigos Amatore y Anita. Su marido había muerto en 1929 a consecuencia de una fuerte paliza de los fascistas. Solía ​​pasar por su casa de camino a la fábrica y una y otra vez ella tenía un cuenco de leche de cabra recién ordeñada para mí. O Virginia, otra señora, que de vez en cuando me daba un huevo nuevo que rompía y chupaba crudo allí mismo.

La caída de Mussolini

La caída de Mussolini en julio de 1943 y el nombramiento por el rey del general Pietro Badoglio como jefe de un nuevo gobierno fueron una completa sorpresa. Todo el mundo se volvió absolutamente loco durante unos tres días y todos los emblemas fascistas fueron derribados. Los partidos políticos reprimidos durante mucho tiempo cobraron vida con una plétora de periódicos.

Badoglio dijo en la radio que Italia continuaría la guerra junto a Alemania, pero todo el mundo se lo tomó con una pizca de sal. Fue una gran felicidad la creencia de que la guerra terminaría pronto. Una frase de su discurso fue 'La guerra continua' (La guerra continúa) y esta frase se me quedó grabada porque casi todos los periódicos la titulaban. Se decía que Mussolini estaba detenido en un lugar secreto y todos asumían que los fascistas habían terminado. Hubo un resplandor de banderas rojas por todas partes y la banda del pueblo de Musadino sacó sus instrumentos ocultos y tocaron por primera vez desde 1922. La banda estaba encabezada por un hombre que siempre había sido muy amable conmigo, pero solo puedo recordar su apodo. , 'Corbellin' (Cestero), ahora. Él también había sido severamente golpeado por los fascistas en la década de 1920.

El 1 de septiembre llegó la noticia de que los aliados habían cruzado sin oposición desde Sicilia al continente italiano en Reggio Calabria (donde habíamos llegado en junio de 1940), y el 8 de septiembre de 1943 Badoglio anunció lo que se esperaba en todo agosto, que Italia no podía Continuaba la guerra y buscaba un armisticio. Luego nos enteramos de que el gobierno de Badoglio y el rey habían huido de Roma. Unos días después, la guarnición italiana de Porto Valtravaglia desertó y el cuartel fue saqueado. Nadie detuvo el saqueo que se prolongó durante todo el día. Llegué a casa con botas y toda la ropa que pude llevar. Desde entonces hasta 1945 estuve vestido con una variedad de ropa del ejército italiano, como muchos en la zona.

El campo de prisioneros de guerra que había visto desde el tren también se vació. Algunos prisioneros fueron capturados por los alemanes y enviados a Alemania, pero muchos se unieron a los grupos partisanos italianos que se formaban rápidamente en las montañas y fueron ayudados a regresar a las líneas aliadas oa Suiza. Aquellos que no pudieron regresar, supe más tarde, se quedaron y pelearon con los partisanos hasta 1945.

Poco después, los alemanes se trasladaron con fuerza a Porto Valtravaglia, utilizando el Albergo del Sole, el hotel principal, como sede. En ese momento yo estaba en la 4ª clase de primaria (4ª y 5ª de primaria se impartían en Porto Valtravaglia) y estaba en Porto Valtravaglia todos los días. La gente estaba absolutamente atónita de que esto hubiera sucedido, pero aún se esperaba que de alguna manera la guerra terminara.

Los alemanes parecían estar utilizando Porto Valtravaglia, justo en el lago Maggiore, como centro de salida. La orilla del lago estaba llena de ellos, y parecían bastante inofensivos en esos primeros días. Incluso regalaron la sopa que les sobró después de la cena, cuando sacaron dos o tres enormes calderos de sopa y la sopa sobrante se distribuyó a los niños. Fui un par de veces con una lata hasta que la mayoría de nuestros padres nos dijeron que no lo hiciéramos. Luego llegó la terrible noticia de que Mussolini había sido rescatado por una audaz incursión de paracaidistas de las SS y que se había formado un partido republicano fascista con ultrafascistas tan acérrimos como el notorio Roberto Farinacci y el fanático Alessandro Pavolini.

Mussolini intentó reconstituir el ejército italiano al mando del general Graziani. Pero los alemanes no les permitirían luchar contra los aliados en la línea del frente. En cambio, fueron utilizados contra los partisanos, liberando a la mayor parte del ejército alemán para luchar en el frente. Este nuevo ejército republicano fascista se llamó La Guardia Nazionale Republicana (GNR) y ahora incluía restos del MVSN fascista, ahora disuelto, como una subunidad llamada 'Corpo di Camice Nere' (CCN - The Black Shirt Corps). Los soldados de la GNR eran indistinguibles del ejército italiano anterior, excepto por sus camisas y corbatas negras. Muchas de estas tropas fueron reclutas forzosos, las deserciones fueron elevadas y su desempeño, desde el punto de vista fascista, pobre, y la inclusión de fascistas fanáticos del CCN no agradó ni a Graziani ni a su líder Renato Ricci. Como consecuencia, en julio de 1944 se formaron varios grupos fascistas oficiales pero semiautónomos como las 'Brigate Nere' (las Brigadas Negras), formadas por Pavolini, y 'La X Mas' (El 10 MAS), comandado por Juno Valerio. Borghese. De los dos, los más notorios y asesinos fueron los Brigate Nere. Se destacaron por su extrema juventud, tomando reclutas de 16 en adelante, en su mayoría reclutados en el centro de Italia. Además de estos grupos estaban las SS italianas, esta era la 'Legione SS Italiana', ultrafascistas voluntarios, del 29. Waffen-Grenadier-Division der SS (italienische Nr.1) ', comandado por SS-Staf Lombard y SS Brigaf. Hansen y grupos cosacos nacionalistas rusos, también bajo el mando alemán y que operan en el noreste de Italia. La Brigate Nere y La X Mas operaban principalmente en la zona donde vivía. Además, había tropas alemanas de apoyo de las SS y de la retaguardia que realizaban patrullas independientes.

La batalla de San Martino

A las pocas semanas de la caída de Mussolini tuvo lugar una de las primeras batallas partisanas en Italia, ahora conocida como la Batalla de San Martino. De hecho, fui testigo de esta batalla desde la ventana de mi habitación en Musadino a la edad de trece años. Me desperté una mañana con el lejano rugido amortiguado de muchos camiones y vehículos a medio orugas. A estas alturas rara vez veía vehículos, un camión solía llegar al pueblo una vez a la semana, pero hacía mucho que se había detenido, por lo que el sonido de los motores era una rara novedad.

El sonido provenía de una columna motorizada alemana que subía por la sinuosa carretera de montaña hacia San Martino, una pequeña iglesia con un par de casas de piedra para el pastoreo de verano, pero también con puntos fuertes de hormigón de la Primera Guerra Mundial (cerca de la frontera). la antigua 'Línea Cadorna'. Casi al mismo tiempo, aparecieron Stukas y comenzaron a bombardear la montaña en picado. Cuando los Stukas terminaron, el fuego de ametralladoras y rifles comenzó y continuó la mayor parte del día antes de que un silencio ensordecedor descendiera sobre el valle.

El pequeño grupo de partisanos estaba formado por 10 oficiales del ejército y 70 soldados Bersaglieri del cuartel de Porto Valtravaglia, junto con 20 soldados aliados del campo de prisioneros de guerra que había visto en el valle del Po. Habían escapado el 8 de septiembre, pero no habían logrado cruzar la frontera suiza. Este grupo partidista fue conocido como 'Gruppo Cinque Giornate' (El Grupo de los Cinco Días, en conmemoración de los 'Cinco Días de Milán', cuando hubo un levantamiento contra los austriacos en 1848). Fue comandado por el teniente coronel Carlo Croce, su nombre partisano era 'Giustizia' (Justicia), luego cruzó de regreso a Italia y murió en una batalla posterior.

En el momento en que no sabía esto, obtuve estos hechos más tarde de los registros oficiales italianos que indican que la acción comenzó 'en la noche entre el 13 y el 14 de noviembre de 1943' y que los Stukas fueron traídos el 15, pero mi distinción Recuerdo que era temprano en la mañana cuando comenzó, a menos que comenzara mientras yo dormía. Participaron dos mil alemanes, más un batallón de 'Brigate Nere' (La Brigada Negra). A pesar de ser superados en número, hubo una fuerte resistencia inesperada, e incluso dos aviones fueron derribados. La mayoría de los partisanos, supe más tarde, rompieron el cordón a Suiza durante la noche del 15, dejando unos 50 muertos. Seis partisanos fueron capturados y llevados a Luino, donde tras un trato brutal extremo, durante un prolongado interrogatorio, fueron fusilados. Unos días después de esta batalla, los alemanes volaron la pequeña iglesia. Cuando vi San Martino en junio de 1945, era solo un montón de escombros.

Durante esta acción, el hermano menor del comerciante del pueblo, Benedetto Isabella, había subido a San Michele para prepararlo para cuando el ganado del pueblo fuera recogido para el verano. Todavía había mucha nieve en la montaña. Nadie sabe exactamente qué pasó, pero a la entrada de San Michele había un puesto de control improvisado alemán y le dispararon en la cabeza. (Ahora hay una piedra conmemorativa dedicada a él en el lugar donde fue asesinado). A medida que pasaban las horas, su familia empezó a preocuparse cuando un miliciano fascista llamó para informarles oficialmente que le habían disparado "resistiéndose al arresto" y que el cuerpo podría ser recogido al día siguiente donde aún estaba, antes del toque de queda. Siempre he estado muy orgulloso de mi padre por lo que pasó después. Él y varios otros hombres de Musadino dijeron que ya es suficiente, encendieron antorchas y subieron la montaña esa misma noche a través de la nieve, desafiando el estricto toque de queda, y bajaron su cuerpo en una camilla improvisada turnándose para transportarlo de cuatro en cuatro. . Al amanecer ya habían bajado con él.

Los alemanes dijeron entonces que solo miembros de la familia y amigos cercanos podían asistir a su funeral, pero todo Musadino asistió, incluidos los niños, y muchas más personas de los pueblos circundantes. A medida que su ataúd fue llevado a través del pueblo, seguido por sus familiares a pie, hasta el siguiente pueblo de Domo, donde estaba la iglesia y el cementerio, más y más personas simplemente abandonaron sus casas en silencio y se unieron a ellas. El cementerio estaba lleno y se derramaba afuera. las puertas. No creo que nadie lo haya organizado, fue un gesto espontáneo de desafío.

'Reclutamiento' alemán

A los 14 años, en junio de 1944, después de un breve período trabajando para un constructor, me uní a mi padre para trabajar en la fábrica de Porto Valtravaglia. Me pusieron en un torno haciendo tornillos. Después de unas semanas allí, una mañana nos enteramos de que los alemanes estaban planeando un 'rastrellamento' (búsqueda y redada), que posteriormente se produjeron con una frecuencia cada vez mayor cuando los trabajadores, de 14 a 50, fueron detenidos y enviados a trabajar en Alemania. . La orden de "reclutar" trabajadores para Alemania se había dictado el 3 de marzo de 1944, pero "reclutamiento" era un eufemismo para ser presionado sin la opción de negarse. Salimos de la fábrica y trepamos por una colina desde donde vimos aparecer a los alemanes más tarde.

En 1944 las cosas iban muy mal y me acostumbré a que dispararan o desaparecieran. La forma en que los alemanes se comportaban ahora parecía insensata para todos. La mayor parte del ejército italiano fue deportado a trabajos esclavos en Alemania y, a medida que los jóvenes civiles fueron detenidos para trabajar en Alemania, cada vez más vieron unirse a las bandas partisanas como la única forma de escapar. Pero a medida que se les unían más, la represión nazi y fascista se hizo más dura. Este fue el año de la guerra civil italiana, los partisanos contra los republicanos ultrafascistas con muy pocos prisioneros tomados de ambos lados. Las bandas de fascistas parecían casi autónomas y claramente fuera de control con los partisanos capturados a los que se les sacaban los ojos o algo peor antes de que les dispararan. La zona donde vivíamos ahora formaba parte de la 'Republica Sociale Italiana' (República Social Italiana), conocida como República de Salò, del pequeño pueblo de Salò a orillas del lago de Garda, donde Mussolini ahora tenía su sede. Aparentemente controlados por Mussolini, los alemanes eran los verdaderos maestros.

Fue a principios de este período cuando presencié un episodio extraño. Los hombres del pueblo solían reunirse en la 'osteria' del pueblo para beber vino y jugar a las cartas, no en el área pública en el frente sino en la sala de estar del posadero en la parte posterior. Estuve allí una noche con mi padre cuando dos soldados alemanes de patrulla entraron en la parte pública de la posada, pero al verla desierta entraron en los cuartos privados traseros. Me parecían de mediana edad. Uno se sentó cerca de mí y el otro frente a mí, hablando algunas palabras en italiano entrecortado. Uno comenzó a mostrarnos fotos de sus hijos y su esposa. Entonces me di cuenta de una discusión casi susurrada, en dialecto lombardo, con un joven instando a que deberíamos matarlos y otros diciendo que hacerlo solo traería un desastre en el pueblo. Mientras esto sucedía, sostenía uno de los cascos de acero de los soldados y sentí que mis manos comenzaban a temblar. Como sucedió, no salió nada, y se fueron sonriendo para continuar su patrulla.

Alguien debió haber avisado a los fascistas sobre este incidente, porque una noche, poco después, la casa del joven que había instado a matar a los alemanes fue allanada. Mientras subían los escalones, se las arregló para salir por la ventana de un dormitorio y colgarse de las manos de las vigas de la casa. Se escapó después de que se fueron, pero nunca lo volví a ver.

A medida que aumentaba la actividad partidista, la represión se endurecía. Recuerdo que en nuestro 'portone' (una enorme puerta doble de madera con una pequeña puerta empotrada que conduce al patio interior) se pegó un gran cartel impreso en italiano y alemán con una lista de unos 20 puntos, cada uno terminando '. será castigado con la muerte '. Los delitos que merecían la pena de muerte, por ahorcamiento público, iban desde ayudar a los partisanos hasta ser atrapados después del toque de queda o derribar carteles.

La orden publicada por el comandante alemán, el general Kesselring, era que por cada alemán asesinado por partisanos se fusilaría a 10 italianos seleccionados al azar. Aquí hay solo una muestra de muchos avisos públicos similares: German 5 Corps, 1 S, No. 391, del 9 de agosto de 1944: `` (c) Si se cometen crímenes de violencia notable, especialmente contra soldados alemanes, un número apropiado de rehenes ser ahorcado. En tales casos se reunirá toda la población del lugar para presenciar las ejecuciones. Después de que los cuerpos hayan permanecido colgados durante 12 horas, se ordenará al público que los entierre sin ceremonia y sin la asistencia de ningún sacerdote ''. (véanse las páginas 316-327 de 'War In Italy 1943-1945 - A Brutal Story' de Richard Lamb (publicado por John Murray, 1993) para obtener el texto completo de esta orden y muchos otros documentos escalofriantes).

Ciertamente, no se trataba de amenazas vacías, meras fanfarronadas y fanfarronadas. El 12 de agosto de 1944 en Sant'Anna di Stazzema, Lucca, 560 civiles fueron masacrados y el 26 de septiembre 31 hombres fueron ahorcados públicamente en Bassano del Grappa. Estos son solo dos de muchos incidentes tan brutales.

¿Sobreviviría a la guerra?

Un día realmente pensé que se me había acabado la suerte (a estas alturas realmente no creía que pudiera sobrevivir a la guerra). Estaba en el patio de nuestra casa cuando entró un miembro de la Brigate Nere con una metralleta. Tenía 16 años, en realidad me dijo su edad, y ahora sabía por experiencia que estos jóvenes matones fanáticos eran los peores y susceptibles de entrar en pánico y disparar a la menor excusa. Me preguntó quién vivía allí y le dije. Entonces, de repente, recordé que cuando Mussolini cayó el año anterior había pintado "¡W Badoglio!" (¡Viva Badoglio!) En la pared blanca al lado de nuestra puerta en el primer piso y pensé que podría encontrarla, aunque estaba cubierta de mazos de maleza. Muchos habían recibido disparos por mucho menos que esto. Acababa de empezar a hablarme, alardeando de su edad y mostrándome su daga y su pistola, cuando alguien de su grupo lo llamó por su nombre y él y ellos se fueron abruptamente.

En otra ocasión estuve jugando durante un breve descanso en la fábrica con mis compañeros de trabajo, chicos de mi edad. Estábamos pateando una bola de papel entre nuestros tornos cuando le di una patada pero fallé, mi 'zoccolo' de madera (sandalia con suela de madera) voló y pateé el borde del soporte del torno dividiendo el espacio entre mi dedo meñique y el próximo dedo del pie. Tenía un dolor insoportable y los hombres se dieron cuenta de que estaba gravemente herido. Me llevaron a la sala de primeros auxilios y le informaron a mi papá, me sujetó el pie mientras se vertía yodo en la herida para cauterizarla después de limpiar la suciedad y la grasa. Ahora no puedo recordar cómo llegué a casa, pudo haber sido a caballo y en carreta, pero en casa me visitó un amigo refugiado milanés. Su nombre era Amleto y tenía unos 17 o 18 años, tuvo una gran influencia en mí. A cambio de ayudarlo a aprender inglés (para entonces casi lo había olvidado), me enseñó ajedrez y me dio un interés permanente por la astronomía. Debido al apagón entonces, los cielos eran maravillosos para mirar, miles y miles de estrellas.

Cuando Amleto vio lo que había sucedido, se ofreció a llevarme en bicicleta al Doctor Balerò en Oporto, para ver si necesitaba coser mi lesión. Mi madre accedió a que me fuera y partimos conmigo sentado en su travesaño. Estábamos casi en Oporto cuando chocamos con un bloqueo de carretera. Esta vez no había soldados sonrientes de mediana edad, era un grupo de las SS, con un miembro de la GNR actuando como intérprete. Ambos teníamos las manos en alto, yo sentado en el suelo con Amleto de pie a mi lado.Nos pidieron nuestras tarjetas de identidad y adónde íbamos. Les conté lo que había sucedido y mi pie fue descubierto e inspeccionado. Recuerdo que el fascista italiano decía 'Esto no tiene sentido, lo habrían sacado de la fábrica, no de Musadino' o palabras en ese sentido. Dije que había empeorado.

En este punto, Amleto, al ver que las cosas no iban bien, sacó una tarjeta de miembro del partido republicano fascista. Con eso nos dejaron pasar inmediatamente. Pero le había contado muchas cosas a Amleto y temía haber puesto a mi padre ya otros en peligro. Me quedé atónito y apenas podía hablar con él. Me dijo: 'No te preocupes, las cosas no son lo que parecen', pero no lo volví a ver hasta que estuve con el ejército sudafricano en mayo de 1945, cuando hicieron una fiesta en el Albergo del Sole en Porto Valtravaglia, a la que fueron invitados algunos destacados combatientes de la resistencia italiana, seleccionados por el alcalde. Estaba de pie mirando a algunas personas bailando cuando de repente apareció Amleto a mi lado en uniforme partidista, con un pañuelo rojo comunista en el cuello. Me dijo que era miembro del Partido Comunista y que le habían ordenado que se uniera al Partido Republicano Fascista para cubrirse, pero que se había reincorporado a su grupo partidista después del incidente del bloqueo de carreteras en caso de que lo hubiera puesto en peligro al decirle a la gente que estaba un republicano fascista. Le dije que no se lo había dicho a nadie, pero probablemente lo habría hecho si hubiera regresado.

Debo explicar que antes de julio de 1943 casi todo el mundo tenía una tarjeta de miembro del partido fascista. La membresía masiva había comenzado en 1932 y continuó creciendo año tras año. El carácter voluntario de la membresía prácticamente desapareció cuando la membresía se volvió obligatoria para todos los funcionarios públicos, tanto locales como centrales. Al final, casi todos los trabajadores eran miembros. Después de septiembre de 1943, incluso el resto de miembros fueron purgados y solo los fascistas extremos estaban en el 'Partito Fascista Republicano'. Por eso me asusté cuando Amleto sacó su tarjeta. A mediados de 1944, a todos los mayores de 14 años se les expidieron nuevos documentos de identidad que debían llevar consigo en todo momento. Una característica destacada de estas nuevas cartas era la raza, todos tenían 'Stirpe ariana' (Raza: Aria) Los judíos no calificaban para una carta.

Amleto tenía razón al decir que "las cosas no son lo que parecen". Lo contrario de esto también sucedió en Musadino. Una casa daba a nuestro patio en ángulo recto con nosotros. El último piso de esta casa contigua fue tomado por una familia de refugiados de Milán, una mujer y sus dos hijos. La mayoría de los fines de semana los visitaba su esposo de Milán, un hombre al que solo conocía como 'Barbuto' por la barba recortada que tenía. Siempre me saludaba a mí y a los demás de una manera muy amistosa y era bastante popular en el pueblo. Luego, en mayo de 1945, con la barba rapada, se vino a vivir permanentemente a Musadino, diciendo que ya no tenían casa en la ciudad. Poco después de esto fue arrestado y llevado escoltado de regreso a Milán, donde después de un breve juicio fue sentenciado a 30 años con el baño de sangre en su apogeo, tuvo suerte. Resultó que era miembro del partido republicano fascista y que había sido responsable de bastantes detenciones y muertes en Milán. Si un fascista escapó de la muerte, las sentencias como la suya eran bastante comunes en 1945, pero casi todos los casos, excepto los extremos, fueron amnistiados o conmutados en 1948 y posteriormente.

La guerra ahora me parecía una vida normal. Otro incidente que tengo claro en mi mente ocurrió cuando pude caminar de nuevo y antes de regresar al trabajo. Mi padre me había enviado a hacer un recado a un pueblo al otro lado de nuestra montaña. Estaba en el viaje de regreso y pude ver la mayor parte del lago Maggiore extenderse ante mí cuando escuché un avión y lo vi como un punto distante en el cielo. Se hizo cada vez más fuerte y tuve la impresión de que venía directamente hacia mí. Ser ametrallado desde el aire no era inusual, así que no me pareció extraño ni me pregunté por qué debería ser señalado, simplemente me zambullí en el costado de la carretera. El avión parecía volar a centímetros de mi cabeza, con el motor aullando, pero probablemente estaba a unos quince metros de altura. Cuando me agaché en la alcantarilla, siguió recto y se estrelló contra la ladera de la montaña en cuestión de segundos, quizás a cien metros más allá de mí. Para entonces estaba tan acostumbrado a la guerra que ni siquiera me molesté en ir a mirarlo, simplemente me levanté y me fui a casa. Cuando llegué a casa me dijeron que un aviador se había soltado más abajo del lago, pero no lo vi.

Trabajando por la comida

Ahora vino un tormento adicional para nosotros. No pudimos conseguir sal. Al principio se consumía sal de roca animal, luego se remojaban o raspaban barriles vacíos de pescado salado, y finalmente no había nada. Las personas sufrían de dolores de cabeza recurrentes normalmente, incluso si no rocía sal en sus alimentos, se agrega mucho como conservante. Toda la zona estaba total y completamente sin sal. Para aumentar la miseria, el invierno de 1944 fue el más frío de la historia. La temperatura en el valle del Po descendió a menos 16 grados centígrados sin precedentes. Hacía mucho frío en 1941, pero era mucho peor y se había agotado todo el combustible.

Después de que mi pie sanó, no regresé a la fábrica. Mi padre hizo arreglos para que yo trabajara y viviera con Angiolin Isabella, trabajo a cambio de comida. Angiolin era el hombre más rico del pueblo. Poseía un par de bueyes, utilizados para transportar carros de madera y otros bienes, una mula, varias vacas, ovejas y cabras. Tuve que atender a estos animales, alimentarlos, ordeñarlos, limpiarlos. Angiolin también era dueña de una taberna en San Michele, el lugar donde Benedetto Isabella fue fusilado inútilmente. Este fue otro pequeño caserío, como San Martino, se quedó desierto durante el invierno y solo habitado desde la primavera hasta principios del otoño, cuando el ganado y otros animales eran llevados a los pastos de verano de la montaña.

Angiolín fue capturado en su taberna de San Michele por alemanes y fascistas y acusado de haber entregado un cargamento de bayonetas (desde el saqueo del cuartel en 1943) a los partisanos. Rompieron todas sus botellas afuera y luego lo obligaron a quitarse las botas y correr arriba y abajo por los vidrios rotos mientras un alemán lo azotaba para obligarlo a seguir. Habiendo destrozado el lugar, le robaron el cerdo. Nunca se recuperó del todo de esto y fue una de las razones por las que necesitaba ayuda con su trabajo.

El 25 de abril de 1945 se produjo una insurrección general en toda la provincia. Recuerdo caminar por la empinada carretera de Oporto a Musadino cuando, de repente, un grupo de jóvenes armados bajó corriendo en bicicleta. Eran claramente partisanos, pero nunca antes había visto a ninguno a plena luz del día. Recuerdo que grité algo así como 'Porto está lleno de alemanes' y ellos me respondieron '¡Lo sabemos!'. Los alemanes se rindieron más tarde ese día y se les permitió irse, pero hubo una ola de ejecuciones, principalmente por ahorcamiento, de prominentes fascistas locales. No recuerdo que colgaran a nadie en Oporto, pero el periódico local informó que habían colgado a una docena en Luino, uno de los cuales fue sacado de un automóvil que lo llevó a la horca y golpeado por el populacho enfurecido. Nadie estaba seguro todavía de si este era el final o si los alemanes regresarían. El lado opuesto del lago Maggiore, el lado piamontés, había sido liberado por partisanos durante aproximadamente un mes, pero los alemanes y fascistas habían bombardeado constantemente desde nuestro lado del lago. De modo que ser liberado por partisanos no era indicio de que la guerra había terminado.

Volví a trabajar con Angiolin. Unos días después, estaba en las montañas cerca de San Michele cuando de repente las campanas en el valle comenzaron a sonar, pueblo tras pueblo uniéndose, un gran sonido de campanas. Supe de inmediato que había terminado y no podía creer que lo hubiera sobrevivido, muchos de mis amigos no lo habían hecho, no por disparos sino por enfermedades y desnutrición. Corrí montaña abajo. Cuando llegué a las primeras aldeas, la gente estaba riendo y vitoreando, luego llegué a Musadino y a casa. Mi madre estaba encantada. Me dijo que mi padre quería que fuera a Porto para reunirme con él, dijo que estaba con los sudafricanos. Salí de inmediato, corriendo hacia el lado del lago.

Conociendo a los sudafricanos

No había visto a mi padre durante unos tres meses. En Oporto encontré la orilla del lago llena de soldados aliados. Me acerqué a uno y le pregunté '¿Conoces a Peter?', Tanto mi papá como yo nos llamamos Peter (en italiano él era Pietro y yo soy Piero). Todavía después de todos estos años recuerdo su respuesta. Dijo 'Hay un Peter en cada hijo de la estación'.

Finalmente lo encontré, lo primero que hizo fue llevarme a la cocina. Esa noche, junto a la orilla del lago, sentado con soldados sudafricanos, me dijo que a Mussolini le habían disparado y colgado en el Piazzale Loreto de Milán.

La mayoría de los británicos están impactados por el final de Mussolini, sin conocer la historia completa de Piazzale Loreto (Plaza Loreto). En esa plaza había un garaje incendiado y en ese lugar, la mañana del 10 de agosto de 1943, los alemanes y fascistas dispararon a 15 hombres y sus cuerpos se amontonaron uno encima del otro. Ellos son: Andrea Esposito, Domenico Fiorani, Gian Antonio Bravin, Giulio Casiraghi, Renzo del Riccio, Umberto Fogagnolo, Tullio Galimberti, Vittorio Gasparini, Emidio Mastrodomenico, Salvatore Principato, Angelo Poletti, Andrea Ragni, Eraldo Soncini, Libero Vita Temolo, y . El más joven tenía 21 años, el mayor 46. Son nombres olvidados que merecen ser recordados. Sus cuerpos estaban amontonados en un montón en exhibición, pero a los familiares se les prohibió presentarles sus últimos respetos. Se tiene constancia de que los fascistas que custodiaban los cuerpos e impiden el acceso a los familiares pasan el día riendo y bromeando con el "montón de basura". El hombre que ordenó esta masacre fue el jefe de seguridad nazi, Teodor Emil Saevecke.

Estos 15 ahora son conocidos como los mártires de Piazzale Loreto. Algunos fueron gravemente torturados, y los partisanos prometieron entonces que ahí es donde colgarían vivos o muertos a Mussolini y 14 de sus compinches. Cuando Mussolini fue informado de la masacre por parte de los alemanes, se dice que dijo: "Pagaremos muy caro esta sangre". Fue Teodor Emil Saevecke quien también ordenó la ejecución de 53 judíos en Meina, en el lago Maggiore, en septiembre de 1943. Después de la guerra llevó una vida tranquila en Alemania a pesar de todos los intentos de llevarlo ante la justicia, y no fue hasta el 1990 que fue encarcelado de por vida.

En su excelente 'Historia de la Segunda Guerra Mundial' (Penguin, ISBN: 0140285024), Peter Calcovoressi afirma que ningún soldado sudafricano sirvió fuera de África. En esto está equivocado. Las tropas que llegaron a finales de abril de 1945 a Porto Valtravaglia fueron el Batallón de Caballería Ligera Imperial y el Regimiento de Kimberley, el ILH-KR, formaron parte de la 6ª División Blindada Sudafricana. Estuve con ellos desde abril de 1945 hasta su embarque de regreso a casa en agosto de 1946.

A mediados de 1945 se pidió a los partisanos que se desarmaran para intentar detener el baño de sangre, para entonces se habían ejecutado unos 30.000 fascistas (las cifras oficiales son 19.801 fascistas fusilados o ahorcados desde el 25 de abril de 1945, contra 45.191 partisanos y antifascistas ahorcados y fusilado por los nazis y los fascistas en 1943/44) y no se sabía cuál sería su reacción. No se arriesgó y los sudafricanos se pusieron en alerta máxima. Me las arreglé para que me metieran de contrabando en un semioruga y fuimos a un gran campo deportivo en las afueras de Milán. Mi padre no sabía que estaba allí. Allí vi a cientos de partisanos alineados armados, con tropas sudafricanas, en su mayoría fuera de la vista, rodeándolos. Hubo discursos de ambos lados, mi padre actuó como intérprete. Todo transcurrió sin problemas y los partisanos dejaron las armas pacíficamente y marcharon con banderas ondeando.

Más tarde, en 1945, el batallón ILH-KR fue trasladado a Spotorno, un lugar realmente encantador en la riviera italiana, el resto de la 6.a División Sudafricana permaneció en el área de Luino. Mi padre y yo fuimos con ellos. Viajé a Milán en un jeep. Allí vi por qué habíamos tenido a todos esos refugiados. La ciudad parecía devastada. Desde allí viajé en la parte trasera de un camión de 3 toneladas. Casi todos los puentes fueron destruidos y, a menudo, solo podíamos subir escarpados empinados subiendo en reversa a aproximadamente 2 millas por hora. El viaje parecía interminable, pero la devastación que vi me hizo darme cuenta de la suerte que habíamos tenido de que la guerra hubiera terminado antes de que nos alcanzara la línea del frente. Justo después de la Navidad de 1945, el batallón se fue a casa después de haber luchado desde el sur de Italia hasta Florencia. Para entonces ya había formado profundas amistades. Mi padre y yo fuimos llevados de regreso a Musadino en un camión de 15 cwt cargado de comida enlatada y galones de brandy sudafricano. Después de aproximadamente un mes, mi padre regresó a trabajar en la fábrica, pero yo me convertí en el ordenanza civil de dos oficiales sudafricanos en Luino y Varese. Después de todo lo que había sucedido, era como vivir en el cielo.

Había una última cosa. En agosto de 1945 estaba en un baile en Luino. Los sudafricanos detuvieron el baile para anunciar que se había lanzado una bomba atómica sobre Japón. Me pidieron que subiera al escenario, donde estaba la banda, y que hiciera el anuncio en italiano. Estaba profundamente confundido y avergonzado porque no sabía qué era una bomba atómica en italiano, como nunca había oído hablar de una, murmuré entre vítores que se había lanzado una gran bomba. ¡Qué bomba!

Volver a Inglaterra

A finales de 1946 regresé a Inglaterra con la tía de mi padre, Esther Maturi, que había venido a visitar a unos parientes y a recogerme. Recuerdo cruzar a Suiza y detenerme en Basilea. Allí, las luces de la ciudad por la noche me asombraron por completo, al igual que las tiendas llenas de chocolate y artículos de lujo. Había olvidado por completo cómo era una ciudad normal. El viaje de Basilea a Calais tomó tres días, la mayoría de los puentes fueron destruidos en Francia y lentamente cruzamos puentes temporales de Bailey. Llegamos a Dover, donde me quitaron el pasaporte británico de emergencia. Muchos años después, cuando yo mismo era oficial del Servicio de Inmigración, solía pensar en esa época y en los dos oficiales británicos que ahora sé que eran de la Brigada Especial.

Mi madre regresó con mi hermana Gloria en 1947, y más tarde ese año mi padre se unió a ella. No pude asentarme, y en 1948 me uní al ejército sirviendo en Alemania y el Lejano Oriente como soldado regular en la Artillería Real. Dejé el ejército en 1953 y en 1956 me uní al Servicio Civil, finalmente ingresé al Servicio de Inmigración en 1965, sirviendo ocho años como Oficial de Inmigración en Folkestone, luego ocho años como Oficial Jefe de Inmigración en la Terminal Dos y finalmente como Inspector. de Inmigración en la Terminal 3, Heathrow. Me jubilé en 1987.

En la Introducción a su libro 'Guerra en Italia 1943-1945 - Una historia brutal', Richard Lamb afirma que 'En el norte ... los alemanes impusieron un régimen de terror, las detenciones arbitrarias eran comunes, con ejecuciones generalizadas de personas inocentes. Sin embargo, las condiciones de vida eran tolerables: había suficiente comida y la inflación se mantenía baja, mientras que había trabajo disponible en las zonas industriales. En la parte sur ocupada por los aliados había hambre, porque los británicos y los estadounidenses no podían ahorrar suficiente envío para alimentar adecuadamente a la población y la producción de alimentos cultivados en casa era limitada '. Esta ciertamente no fue la experiencia del norte, en el área de Valtravaglia. El transporte no militar era casi inexistente y los alemanes que, estoy de acuerdo, 'impusieron un régimen de terror' se preocuparon poco, por lo que pude juzgar, de proporcionar o asegurarse de que 'hubiera suficiente comida'; por el contrario, Las requisas alemanas de ganado eran bastante comunes. Mi hambre, y la de muchos como yo, era bastante real.

En cuanto al destino de otro en esta historia. Giuseppe Bastianini, el embajador de Italia que se había interesado por mi brazo roto enyesado en 1940, se convirtió en gobernador de la Dalmacia ocupada por Italia. Luego sucedió a Ciano como secretario de Relaciones Exteriores. En julio de 1943 votó a favor de la moción Grandi que llevó a la caída de Mussolini. A principios de 1944 se fue a las montañas, un hombre buscado por alemanes y fascistas republicanos. En el juicio de Verona contra Ciano y otros en 1944, fue condenado a muerte en ausencia, pero logró cruzar la frontera de la montaña para ponerse a salvo en Suiza. En 1947, habiendo regresado a Italia, fue arrestado viviendo de incógnito en Calabria y juzgado en Roma por su pasado fascista, pero absuelto y absuelto. Murió en Milán en 1961. En 2003 fue honrado, junto con otros diplomáticos fascistas italianos y personal militar, en el documental israelí 'Righteous Enemy', proyectado en las Naciones Unidas, por su participación en la salvación de más de 40.000 judíos en Yugoslavia, mientras fue gobernador de Dalmacia, emitiendo documentos falsos y ayudándolos a llegar a Suiza.

Regresé a Musadino en 1967 para una breve visita. Mucho había cambiado. Las calles adoquinadas estaban asfaltadas y las carreteras llenas de Lambrettas y Vespa. Muchos aldeanos trabajaban ahora en Milán o Varese, viajando diariamente. Casi todo el mundo ahora hablaba italiano formal y el dialecto lombardo era casi inexistente. Los bueyes también habían desaparecido, un recuerdo olvidado. La casa ahora tenía agua corriente y un baño. Ahora mis parientes franceses la usaban como casa de vacaciones de verano. El grifo de la fuente en la plaza todavía estaba allí, pero muchos se sorprendieron cuando les dije que había sido nuestra única fuente de agua durante cinco años. Muchos de los ancianos habían muerto y la guerra parecía estar a un mundo de distancia. Incluso los alemanes habían regresado, pero ahora como turistas bienvenidos.

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LA CASA BLANCA
WASHINGTON

He estado pensando mucho en nuestra reunión de esta tarde y quiero decirles con toda franqueza lo que tengo en mente.

En lo que respecta al Gobierno polaco, me preocupa mucho que las tres grandes potencias no estén de acuerdo sobre la estructura política en Polonia. Me parece que nos pone a todos en una mala posición en todo el mundo que usted reconozca a un gobierno mientras nosotros y los británicos reconocemos a otro en Londres. Estoy seguro de que este estado de cosas no debería continuar y que si lo hace, solo puede llevar a nuestra gente a pensar que hay una brecha entre nosotros, que no es el caso. Estoy decidido a que no haya brechas entre nosotros y la Unión Soviética. Seguramente hay una forma de reconciliar nuestras diferencias.

Mariscal V. I. [sic] Stalin,
Koreis, Crimea

Me impresionaron mucho algunas de las cosas que dijo hoy, en particular su determinación de que su retaguardia debe ser salvaguardada cuando su ejército se traslade a Berlín. No puede, y no debemos, tolerar ningún gobierno temporal que le dé a sus fuerzas armadas problemas de este tipo. Quiero que sepas que soy plenamente consciente de esto.

Debes creerme cuando te digo que nuestra gente en casa mira con ojo crítico lo que consideran un desacuerdo entre nosotros en esta etapa vital de la guerra. Ellos, en efecto, dicen que si no podemos lograr un encuentro de mentes ahora cuando nuestros ejércitos están convergiendo hacia el enemigo común, ¿cómo podemos lograr un entendimiento sobre cosas aún más vitales en el futuro?

He tenido que dejarles claro que no podemos reconocer al Gobierno de Lublin como está compuesto ahora, y el mundo lo consideraría un resultado lamentable de nuestro trabajo aquí si nos separáramos de una divergencia abierta y obvia entre nosotros sobre esta cuestión.

Hoy dijo que estaría dispuesto a apoyar cualquier sugerencia para la solución de este problema que ofrecía una buena posibilidad de éxito, y también mencionó la posibilidad de traer aquí a algunos miembros del gobierno de Lublin.

Al darme cuenta de que todos tenemos la misma ansiedad para resolver el asunto, me gustaría desarrollar un poco su propuesta y sugerir que invitemos aquí a Yalta de inmediato al Sr. Beirut [Bierut] y al Sr. Osubka Morawski del gobierno de Lublin y también dos o tres de la siguiente lista de polacos, que según nuestra información serían deseables como representantes de los otros elementos del pueblo polaco en el desarrollo de un nuevo gobierno temporal que los tres podríamos reconocer y apoyar: Obispo Sapieha de Cracovia, Vincente [Wincenty] Witos, el Sr. Zurlowski [Zulawski], el profesor Buyak [Bujak] y el profesor Kutzeva [Kutzeba]. Si, como resultado de la presencia de estos líderes polacos del extranjero, como el Sr. Mikolajczyk, el Sr. Grabski y el Sr. Romer, el gobierno de los Estados Unidos, y estoy seguro de que el gobierno británico también, estaría dispuesto a examinar con en condiciones en las que se desvincularían del gobierno de Londres y transferirían su reconocimiento al nuevo gobierno provisional.

Espero no tener que asegurarles que Estados Unidos nunca prestará su apoyo de ninguna manera a ningún gobierno provisional en Polonia que sea contrario a sus intereses.

No hace falta decir que cualquier gobierno interino que pudiera formarse como resultado de nuestra conferencia con los polacos aquí estaría comprometido a la celebración de elecciones libres en Polonia en la fecha más temprana posible. Sé que esto es completamente coherente con su deseo de ver emerger una nueva Polonia libre y democrática del tumulto de esta guerra.

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